Экология — общебиологическая наука, изучающая закономерности взаимоотношений живых организмов как между собою, так и с окружающей средой.
Слово «экология» происходит от греческих слов oikos — убежище, дом и logos — наука. Экология исследует влияние отдельных факторов среды и их комплекса на растительные и животные организмы, реакции отдельных особей и популяций на эти факторы, их механизмы, изучает биологическую продуктивность природных сообществ.
Экология в современном понимании сформировалась в 30-х годах XX столетия, когда были накоплены сведения о многообразии живых существ и особенностях их образа жизни под влиянием условий среды. Термин «экология» предложил в 1866 году немецкий зоолог Э. Геккель.
Научно-технический прогресс привел к тому, что человечество стало одной из самых мощных сил в планетарном масштабе и одной из самых важных составляющих биосферы. Экология позволяет найти доступные границы вторжения человека в деятельность природы, обеспечивает возможность направленного преобразования и улучшения природной среды, определяет рациональное и комплексное использование ресурсов суши и водных пространств планеты, научный подход к охране природы, конгро — лю за ее состоянием, а также долгосрочное прогнозирование эволюции биосферы под влиянием глобальных акций человеческой деятельности.
В настоящее время экология представляет собой систему наук, среди которых преобладает общая экология, изучающая закономерности связи со средой, присущие всем группам организмов, и более узкие направления по экологической специфике отдельных групп организмов (экология растений, экология микроорганизмов, насекомых, птиц и т. п.).
Существует деление экологии на аутэкологию и синэкологию. Первая изучает индивидуальные организмы (особи) или отдельные виды. При этом особое внимание уделяегся жизненным циклам организмов и их поведению как способам приспособления к условиям среды. Синэкология (экология сообществ) исследует группы организмов, составляющих определенные единства. Особенно заметно выделяется в ней ноггуляционная экология.
